在延安危机时刻，毛主席敏锐捕捉到大别山的希望信号

1947年春，陕北的黄土高坡上刮着刺眼的风沙，让人无法睁开双眼。胡宗南率领的数十万大军正向延安逼近，而中央机关刚刚从延安撤出，正忙于在沟壑之间转移。毛泽东住在简陋的窑洞里，桌上摆着一台缴获的美国收音机，正发出沙沙的声音。这台收音机收听的不是新华社的消息，而是国民党中央社的广播。在这个关键时刻，广播中传出了一段被人们忽视的内容。国民党电台对一支大别山的部队进行辱骂，特别点名了一个叫何耀榜的人，语气极其激动，措辞无比苛刻，指责这支部队“死灰复燃”“顽固抵抗”。在场的人多半对此不以为然，国民党电台每天都在指责共产党和解放军，他们对此早已麻木。然而，毛泽东并没有忽略这一点，他仔细听着，沉思片刻后说了一句：“大别山还有人。”

在场的众人一时间没有反应过来。难以想象大别山还有人在，因为根据延安方面掌握的所有情报，自1946年6月的中原突围以来，大别山早已沦为一片“死地”。当时那里的电台失联，联络密码本被丢失，联系人员陨落，山区的党组织与中央彻底失去联系。进入大别山的6000人之后再无音讯。但毛泽东从敌人的辱骂中却捕捉到了与众不同的信息。这番言论深藏的意义远比表面显现的要复杂得多。

将时间倒回几个月，回顾大别山发生的事情，1946年6月26日，全面内战开始。国民党军队从四面八方攻向中原解放区，其中宣化店首当其冲。中原军区的主力在李先念与郑位三的指引下成功突围，然而有一支部队选择留下，名为鄂东独立第二旅，约有6000人。主力西撤的同时，上级的命令很明确：不走，坚守原地。这个决定意味着主力的安全需要有人牺牲去捍卫。

独二旅的领导者是旅长吴诚忠，政委张体学，副旅长则是何耀榜。特别要提及何耀榜，他出生于1908年，来自一个贫困的农家。作为红二十五军的老团长，他身上似乎隐藏着一种特别的命运——每当大部队撤离时，他总是留下来。他在1932年红四方面军转移时受重伤留下，随后又在长征中独自坚守。这一次，他再一次选择留下。

独二旅最初的6000人，为了掩护主力突围，结果被国民党包围得水泄不通。到最后，部队几乎只剩下几百人，团、营、连的建制也散得支离破碎。整支队伍被迫转为便衣，分散隐匿在大别山的深处。到1946年11月上旬，独二旅与地方武装合并后仅余约1000人。补给线断绝，电台也被迫关闭，和上级的联系彻底中断。为了寻找隐秘之处，何耀榜带着残兵隐匿在一个山洞中，洞口被飞流直下的瀑布掩盖，外人根本无法发现。何耀榜对战友们说了一句流传广泛的话：“我们是水帘洞中的孙大圣……只要我们在坚持，独二旅就永存，就绝不会垮掉。”但外界对此一无所知。中原局曾试图与大别山联系，甚至派出联络员化妆成平民，跑到南京向周恩来汇报情况。周恩来听后迅速向中共中央和中原局发电报，指出独二旅“牵制了大量敌人，非常有价值”。然而，这一电报后，联系再次中断。到了1947年初，延安方面对大别山的判断已经跌入谷底。此时，大别山内部却发生了一些不为人知的变故。